La 3D

Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont dévoilé une planche à pain sans soudure conçue avec des wearables très fermement à l’esprit: le FlexBoard, qui fait exactement comme son nom l’indique et se plie pour se conformer à presque toutes les formes de surface.

« Un développement fondamental dans notre monde moderne est que nous pouvons interagir avec le contenu numérique partout et à tout moment, ce qui est rendu possible par des dispositifs interactifs omniprésents. FlexBoard soutient la conception de ces appareils en étant une plate-forme de prototypage d’interaction polyvalente et rapide », explique le co-auteur Michael Wessely, professeur adjoint, du travail de l’équipe. « Notre plate-forme permet également aux concepteurs de tester rapidement différentes configurations de capteurs, d’écrans et d’autres composants interactifs, ce qui pourrait conduire à des cycles de développement de produits plus rapides et à des conceptions plus conviviales et accessibles. »

Comme toute autre breadboard sans soudure, un FlexBoard permet à l’utilisateur d’insérer et de retirer des composants à volonté sans avoir besoin de les souder ou de les câbler en place. Contrairement aux conceptions concurrentes, cependant, les FlexBoards peuvent se plier pour se conformer aux surfaces courbes - comme la main ou le bras humain - en utilisant un motif de « charnière vivante » imprimé en 3D pour connecter chaque pièce à ses voisines.

Le concept de base des FlexBoards est très similaire à CurveBoards, un autre effort de recherche du MIT dévoilé en mars 2020 et conçu pour faciliter le prototypage de circuits électroniques pour les dispositifs portables ou les dispositifs de forme inhabituelle. Cependant, lorsque la forme d’un CurveBoard est fixe au moment de la fabrication, les FlexBoards sont vraiment flexibles, ce qui permet de les repositionner ou de modifier leur forme à tout moment du processus de prototypage.

« Lors de la conception de nouveaux dispositifs interactifs, d’interfaces utilisateur ou de la plupart des produits électroniques, nous traitons généralement la forme de l’objet et les fonctions électroniques comme deux tâches distinctes, ce qui rend difficile le test du prototype dans son environnement d’utilisation à un stade précoce et peut entraîner des problèmes d’intégration plus tard », affirme le co-auteur Junyi Zhu. « Les FlexBoards s’attaquent à ces problèmes avec des planches à pain flexibles améliorées et réutilisables, qui accélèrent le pipeline actuel de prototypage d’appareils interactifs et fournissent une nouvelle plate-forme de prototypage précieuse pour la communauté de conception électronique basse consommation et de bricolage. »

Pour prouver le concept, l’équipe a mis en place une série de démonstrations de prototypage alimenté par FlexBoard qui seraient difficiles avec des conceptions traditionnelles de breadboard: ajout de capteurs et de LED aux kettlebells pour surveiller la forme de l’utilisateur et fournir des commentaires pendant l’exercice; un système d’avertissement de collision ajouté aux contrôleurs de réalité virtuelle; et des gants portables qui peuvent capturer le geste de l’utilisateur, encore une fois pour alimenter la réalité virtuelle. Les FlexBoards ont été testés pour 1 000 courbes sans dommage, et peuvent être retirés des objets prototypes pour être réutilisés, disent les chercheurs.

À l’heure actuelle, cependant, la construction d’un FlexBoard est un processus très lent : la partie en plastique est imprimée en 3D, ce qui la rend difficile à produire en volume, et les contacts électriques doivent être assemblés à la main.

L’équipe a présenté ses travaux à la Conférence 2023 du CHI sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques, avec tous les détails disponibles sur le site Web du projet ainsi qu’une copie du document en libre accès.