L'équipe d'usinage participe au championnat national

Photo par Chris Rogers

De gauche à droite, Austyn Warren, Joe Schultz, Brad Bishop, Ellery Keisel et Ivey Wadman Vehrenkamp, étudiants du Minnesota State College du Sud-Est, posent pour des photos le 4 mai avant de se rendre à un championnat national d’usinage en Caroline du Nord.

par CHRIS ROGERS

Peu d’équipes atteignent le dernier carré au cours de leur première année, mais les étudiants de l’équipe d’usinage compétitive du Minnesota State College Southeast (MSC Southeast) sont soudainement passés de tremper leurs orteils dans l’eau à faire de grosses vagues.

Les instructeurs d’usinage Rick Hengel et Todd Ives ont entendu parler des championnats de fabrication avancée du projet MFG l’année dernière. C’est une sorte de « Iron Chef » ou de « Great British Baking Show » d’usinage. Les équipes reçoivent des spécifications pour les pièces à fabriquer, puis sont notées en fonction de la qualité de leurs résultats et du coût de production, le tout dans un délai serré. Pour ajouter à l’analogie de la télé-réalité, les finales nationales sont filmées pour une émission spéciale « Clash of the Trades ». Comme le projet MFG, qui faisait la promotion des métiers, était prêt à payer l’école, Hengel et Ives ont pensé que cela valait la peine d’essayer.

MSC Southeast n’avait pas le genre de machines CNC à 5 axes que d’autres écoles utiliseraient, mais ce n’était pas grave, ont déclaré les organisateurs, les moulins à 3 axes de Southeast conviendraient bien pour la première étape du concours.

Alors que Hengel essayait de rassembler une équipe d’étudiants, il rencontra un autre problème. Il avait besoin d’étudiants capables de souder TIG, mais l’instructeur Casey Mann a expliqué : « Eh bien, mes étudiants ne sont pas encore au soudage TIG. » Puis, Ellery Keisel, diplômée de l’école secondaire Gale-Ettrick-Trempealeau (G-E-T), a répondu : « Je peux souder TIG. »

Problème résolu. Quatre autres étudiants ont formé l’équipe: Austyn Warren, diplômé de la Winona Senior High School, a programmé l’usine CNC, Joe Schultz de Minneiska et Ivey Wadman Vehrenkamp, diplômé de G-E-T, ont fait l’usinage CNC et Brad Bishop a dirigé le tour.

« Nous connaissons tous nos propres forces et faiblesses », a déclaré Warren, « ma force étant la programmation, en particulier la programmation de l’usine. C’est donc mon travail principal. Donc, quand nous déterminons quelles parties nous obtenons, c’est en quelque sorte la part du gâteau que je prends. Et puis ma coéquipière Ivey, elle est géniale pour gérer l’usine. Elle sait donc qu’elle va diriger les rôles. Mon coéquipier Brad est excellent pour faire fonctionner le tour, et il peut aussi programmer une partie de tour. Donc, en gros, lorsque nous obtenons les pièces, nous pouvons diviser qui obtient quelle part du gâteau en fonction de nos compétences.

Après avoir bien performé lors d’un premier concours, l’équipe a obtenu une place aux régionaux à Wichita, Kansas. Maintenant, ils avaient besoin d’une machine à 5 axes. Hengel a commencé à appeler partout pour essayer d’en emprunter un. Rushford Manufacturing a gracieusement accepté, a-t-il dit, et un membre du personnel a passé toute la journée et est même resté tard à aider l’équipe à apprendre à l’utiliser. « Je ne remercierai jamais assez Rushford Manufacturing pour ce qu’ils ont fait, car nous ne serions jamais arrivés aussi loin sans ce qu’ils ont fait », a-t-il déclaré.

Pourtant, Southeast était confronté à une concurrence féroce de la part des écoles qui avaient déjà participé au concours et s’entraînaient régulièrement avec des machines à 5 axes. Dans quelle mesure pourraient-ils réussir? Hengel ne retenait pas son souffle.

Une fois qu’ils ont reçu leur mission et que l’horloge a commencé à tourner, Warren a déclaré: « Notre problème numéro un était le temps. Parce qu’il était très exigeant de les faire dans la fenêtre de huit heures, surtout lorsque vous n’avez pas exécuté les pièces auparavant, vous ne savez pas combien de temps elles vont prendre et parfois si vous savez combien de temps une pièce va prendre, cela vous donne la possibilité de modifier votre processus de fabrication de cette pièce [pour gagner du temps].

L’équipe n’a finalement pas été en mesure de terminer sa dernière partie avant que le buzzer ne retentisse. C’était un peu dégonflant. « Nous pensions tous qu’il n’y avait aucune chance [d’avancer] », a déclaré Warren. « Nous avons si bien fait sur toutes nos parties avant ce dernier. [Au départ,] nous ne nous attendions pas à passer aux championnats nationaux, mais une fois que nous avons commencé à faire ces très bonnes parties, nous pensions qu’il pourrait y avoir une chance, mais nous avons manqué de temps. Alors j’avais l’impression de se dire : 'Oh, nous allions être si proches'. »

Lorsque les résultats sont sortis, Hengel n’arrivait pas à y croire. Ils étaient là, l’une des quatre meilleures équipes au pays avec une chance de participer aux championnats nationaux à Greenville, en Caroline du Sud. « Nous avons commencé à applaudir », se souvient-il. Il a ajouté: « C’était incroyable parce que nous n’avons pas terminé toutes les parties - je ne pensais pas que nous allions le faire. »

Hengel et Ives ne pourraient pas être plus fiers. Keisel a terminé deuxième dans la partie soudure, ce qui a aidé à soulever son équipe, a déclaré Warren. Hengel a ajouté: « Je mettrais Ivey contre n’importe quel machiniste. »

« Nous nous attendions toujours à échouer aux régionales, mais lorsque vous faites le travail, vous pouvez vous surprendre vous-même », a déclaré Warren dans une entrevue le 4 mai. Et maintenant, nous allons aux championnats nationaux et nous avons plus de confiance, je pense, que n’importe quelle autre équipe. ... Vous surmontez les obstacles et cela vous donne la confiance que vous pouvez les surmonter à nouveau à l’avenir.

Alors que leurs camarades de classe se préparaient à traverser la phase de début la semaine dernière, l’équipe terminait les championnats nationaux. Les résultats ne seront pas publiés avant juin, a déclaré Katryn Conlin, directrice des communications du SMC Sud-Est. « Clash of the Trades: Season 3 » sera disponible sur www.projectmfg.com et sur YouTube.

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